Si Clean Harbors Aragonite était un conducteur ivre, l’incinérateur de déchets dangereux du comté de Tooele aurait été retiré de la route il y a des années.
Au lieu de cela, l’usine est un contrevenant en série présumé de son permis de traitement des déchets de l’État, accumulant des sanctions pécuniaires presque chaque année pendant une décennie – un total de plus d’un million de dollars.
Et d’autres sont en route.
Les amendes pour violation des réglementations environnementales visent à dissuader les mauvais comportements futurs, mais les militants se demandent si les propriétaires de l’incinérateur comprennent le message.
Le mois dernier, la division des déchets solides et dangereux de l’Utah a conclu un accord proposé avec Clean Harbors Aragonite LLC pour résoudre 21 violations documentées en 2012. En vertu d’un accord soumis aux commentaires du public jusqu’au 17 octobre, la société paiera 71 155 $.
Alors que ces sanctions étaient en cours de négociation, la division a giflé Clean Harbors en avril dernier avec un avis de violation de 32 chefs d’accusation – le dixième de la société depuis l’acquisition de l’usine en 2002 – sur la base d’inspections réalisées en 2013.
Les responsables de la société mère de l’usine dans le Massachusetts ont minimisé les violations alléguées en les qualifiant de “de nature administrative”.
“Il n’y a pas de risque significatif pour la santé humaine ou l’environnement”, a déclaré Phillip Retallich, vice-président senior de Clean Harbors pour la conformité et les affaires réglementaires. « Notre incinérateur est à la pointe de la technologie. Il répond toujours aux exigences de conformité rigoureuses pour les émissions à haute température de la Clean Air Act.
La plupart des allégations visent des erreurs de signalement, l’incapacité à suivre et à classer correctement les déchets et d’autres violations de la tenue des registres.
“Une caractérisation inexacte des déchets pourrait entraîner une mauvaise gestion des déchets, comme placer des produits inflammables dans des endroits non conçus pour ces dangers ou placer des produits incompatibles les uns à côté des autres, ou cela pourrait entraîner des émissions excessives”, ont écrit les régulateurs environnementaux de l’Utah dans un rapport.
Retallich a souligné que l’entreprise n’avait jamais admis aucune allégation, mais payait toujours les amendes.
Alors que les régulateurs conviennent que le public ne devrait pas se précipiter pour conclure que Clean Harbors est une menace pour la santé publique, les écologistes sont moins charitables.
“C’est un éventail vertigineux de violations”, a déclaré Brian Moench, président de Utah Physicians for a Healthy Environment. « Il dépeint une installation qui n’est pas aussi sûre qu’elle devrait l’être. Il brosse un tableau des risques importants pour les employés. C’est révélateur d’une attitude beaucoup trop laxiste envers le matériel qu’ils manipulent.
Moench a noté que les dossiers montrent que l’incinérateur d’Aragonite traite des matériaux dangereux comme la vermiculite contenant de l’amiante et l’année dernière a subi 10 “contournements”, où la fumée potentiellement cancérigène est rejetée directement dans l’atmosphère.
“Ces événements peuvent être extraordinaires en termes de rejet d’émissions toxiques”, a déclaré Moench.
Pour être juste, les prétendus faux pas de l’usine d’Aragonite n’ont jamais inclus de rejets illégaux de pollution ou de dissimulation d’infractions, selon un historique de conformité de 19 pages compilé par le Département de la qualité de l’environnement de l’Utah.
Entreprise massive fournissant une variété de services industriels dans tout le pays, Clean Harbors est autorisée dans l’Utah à brûler de nombreuses matières dangereuses, notamment des déchets médicaux infectieux, des produits pharmaceutiques et des produits chimiques corrosifs.
«Chacun nécessite des paramètres de combustion, des vitesses d’alimentation, etc. différents. Ils le préparent et le mettent en lots de la bonne façon », a déclaré Scott Anderson, directeur de la division des déchets dangereux de DEQ. “C’est une installation hautement technique avec l’un des permis les plus normatifs du pays.”